日本群岛位于北太平洋西侧，是太平洋西缘一系列弧形岛屿的一部分，包括北海道、本州、四国、九州四个大岛和附近3000多小岛组成。其中四个大岛占日本总面积的 98%，以本州岛为最大。

日本四岛之本州岛

本州岛日本最大岛屿。东北-西南呈弧状延伸，东北隔津轻海峡与北海道相对，西南隔周防滩和关门海峡与九州岛为邻，南隔濑户内海与四国岛相望，西临日本海，东濒太平洋。长约1,287公里(800哩)，宽度差别很大，最宽处约300千米。日本近3/4的县分集中於此岛，被视作日本的「大陆」。南部为日本早期历史上的重要地区。太平洋沿岸为日本主要经济中心和东京-横滨、大阪-神户都会区所在地。主岛面积22.7万平方千米，连同属岛面积约23万平方千米，占全国面积的61.2%。人口约占全国人口的80%。海岸线长12,182公里(7,571哩)。

岛上有日本最高的富士山和最大的琵琶湖。境内大部分为山地，多火山、地震。中部多3000米以上高山，全国第一高峰富士山（海拔3776米）即位于此；北部有3列山脉，南北纵贯，间有盆地与平原；西南部的中国山地与纪伊山脉呈东西走向，山间有众多小盆地。平原狭小，较大者为关东、浓尾、大阪平原，均位于太平洋沿岸。大部为温带海洋性季风气候，年平均气温9.6～10.5℃，年降水量北部1400毫米，西南部1700毫米。初夏有梅雨，秋季多台风。河网稠密、短小，较大的有利根川、信浓川、北上川等，富水力资源。森林面积约占总面积60%。矿产以石油、铜、锌、硫磺、铁等为主。工业主要分布于太平洋沿岸的京滨、阪神、中京以及濑户内海等工业地带。集中了日本国民经济总产值90%左右。近海水产养殖业与远洋渔业也很发达。是全国新干线、高速公路等现代化交通中枢。人口百万以上城市有东京、横滨、大阪、名古屋、京都、神户和川崎。

日本四岛之北海道岛

北海道岛，北海道（Hokkaido）位于日本群岛最北部（北纬40度33分至45度33分，东经139度20分至148度53分之间）。南北宽420公里，东西长540公里，面积83,520㎞²(32,247平方哩)，与邻近小岛构成行政单位「道」，占全日本陆地面积的21%。西临日本海，南濒太平洋，东北滨鄂霍次克海；西南以津轻海峡与本州毗邻，北隔拉彼鲁兹海峡（宗谷海峡）同俄国库页岛（萨哈林岛）相望，为扼控两峡的战略要地，日本北部边防前哨，有“日本北门锁钥”之称。以凉爽的气候和近期形成的山脉、火山为地理特点。

日本四岛之九州岛

九州岛是日本第三大岛。位于日本西南端，东北隔关门海峡与本州岛相对，东隔丰予海峡和丰后水道与四国岛相望，东南临太平洋，西北隔朝鲜海峡与韩国为邻，西隔黄海、东海与中国遥对。旧为筑前、筑后、丰前、丰后、肥前、肥后、日向、萨摩、大隅九国，遂称九州。州在日语中为区域之意。主岛面积3.65万平方千米，连同所属小岛面积约4.34万平方千米，仅次于本州和北海道，而比四国大。人口约1478万人（2003年）。

地质构造为火成山系。南部为亚热带气候。九州以热带植物和雨量丰沛闻名。岛上有世界最大活火山口阿苏山，还有阿苏、雾岛屋久、云仙天草国立公园和著名温泉疗养地别府。北部为筑紫山地，山地低矮平缓，海拔500米左右，多盆地、平原。南部地势高峻，九州山脉纵贯，主峰祖母山海拔1758米。温暖多雨，年平均气温13～16℃，年降水量1500～2500毫米 。河流多急流，水力资源较丰富。森林较多，森林面积约占全岛面积的1/5。全岛火山分布较广，有著名的阿苏山、雾岛山火山群。海岸线曲折，多海湾、岛屿、半岛。南部以农业为主，畜牧业、蔬菜、水果和渔业发达。煤炭资源较丰富，产量居全国前列。

日本四岛之四国岛

四国岛，日本第四大岛。位于日本西南部。北临濑户内海，南濒太平洋，东隔鸣门海峡、纪伊水道与本州的近畿地方为邻，西隔丰予海峡、丰后水道与九州相望。包括德岛、香川、高知、爱媛4县。面积18,806平方公里(7,261平方哩)，连同属岛面积约1.9万平方千米，人口约425万。

地势多山，山地约占全境面积80%，最高峰石锤山的天狗岳海拔1982米。平原狭小，零星分布于各河下游或沿海。气候温暖，年平均气温15～17℃。南部多雨，年降水量2000毫米以上；北部较少，在1200毫米以下。河流短小，富水力资源，主要河流有吉野川、四万十川和仁淀川等。矿产贫乏。农业主要种植水稻、果树和蔬菜。爱媛的柑橘产量与质量均居全国首位。高知的蔬菜园艺业、渔业和水产养殖业发达。工业发展低于全国水平，主要有机械、化学、炼铜、食品、木材加工和造纸等。北部濑户内海沿岸为新兴临海工业区。对外联系主要靠海上运输。第二次世界大战后兴建通往本州的大桥。